정부, 외국인 인력 확대 방침
원주센터 운영 중단시 강릉 유일
한국어 수업·상담 등 이용 급증
예산삭감에 사업확장 계획 제동
강원지역 등록 외국인은 2012년 1만 2901명에서 지난해 말 기준 2만472명으로 10년만에 7571명 더 늘었다. 매년 지속적으로 늘어 2019년 1만 9069명으로 증가했으나 코로나19 팬데믹 시기인 2020년에는 1만 7332명, 2021년 1만 7384명으로 감소했다. 지난 해 계절근로자들의 입국이 재개되면서 처음으로 2만명을 돌파했다. 같은 시기 기준 강원인구의 1.3%다. 시·군별로는 춘천 4133명, 원주 4084명, 강릉 2630명, 속초 1205명 순이다. 미등록 외국인 숫자 등을 감안하면 현재 도내 거주 외국인 숫자는 더욱 많을 것으로 추산된다.
농축산업은 물론 제조업과 건설업 등 중소기업까지 지역 산업현장에서 채용할 수 있는 인원과 업종의 폭이 계속 넓어지고 있다.
특히 고용허가제에 따른 비전문취업(E-9) 등 비자별 외국인 수를 보면 노동자 증가를 알 수 있다. 비전문취업(E-9)에 따른 강원지역 등록외국인은 2012년 2538명에서 5년 뒤인 2016년 3844명으로, 코로나19 이전이던 2019년 무려 4161명으로 늘었다. 코로나19 영향으로 2020년 3671명, 2021년 3193명으로 다소 줄었으나 3000명 이상을 유지했다. 강원에서는 기업·단체나 교육기관에서의 일반연수(D-4) 비자 등록 외국인도 크게 늘어난 것이 눈에 띈다. 2012년 455명에서 10년 후인 2021년 1665명으로 4배 가까이 증가했다. 결혼이민자도 2012년 2026명에서 2016년 2823명, 2021년 3016명으로 꾸준히 늘었다.
이런 가운데 정부는 저출산과 산업현장의 노동력 부족 해결을 위해 외국인 인력의 대폭 확대방침을 발표, 강원지역 외국인도 더 늘어날 전망이다.
이에 따라 관련 기관에는 한국 적응지원이나 근로현장 불이익, 가정문제 등에 대한 상담 요청이 포화상태에 이르고 있다. 국비가 끊기는 원주외국인노동자지원센터는 연간 3000여건의 상담을 소화했고 춘천에 있는 강원이주여성상담소는 지난 8월 기준 4719건, 월 평균 586건을 상담했다. 이중 체류(550건)·노동(185건)·교육(370건) 문제가 23.4%(1105건)로 전체의 4분의 1을 차지한다. 원주외국인노동자지원센터 운영이 내년 중단될 경우 도내 유일 외국인근로자지원기관으로 남게 되는 강릉시외국인근로자지원센터 역시 타격이 불가피하다. 이곳은 20일 기준 올해 상담 건수가 1255건으로 이미 지난 해 상담건수(1239건)를 넘어섰다. 200명 넘게 수강하는 한국어 수업을 비롯해 비자와 병원지원 등 요청 유형역시 다양하다. 센터 이용 수요가 급증하자 운영을 확대하려 했으나, 이같은 계획에 제동이 걸렸다. 최복규 강릉시외국인근로자지원센터 사무국장은 "수요가 계속 늘면서 사업 확장을 고려했지만 고용노동부의 외국인근로자지원사업금이 전액삭감돼 신청할 수 없게 됐다"고 했다. 김여진·강주영
