[사설] 영동지역 인구 유출 심상치 않다
인구 증감 추이는 영동과 영서지역 주요 도시가 대조를 보입니다. 통계청 국가통계포털(KOSIS) 자료에 따르면 동해안 지역의 인구 유출이 심화하는 것으로 확인됐습니다. 올해 1~8월 춘천, 원주, 강릉 등 주요 도시의 관련 지표를 보면 수도권과 인접한 춘천과 원주는 이 기간 각각 829명, 788명 증가했습니다. 반면 강릉은 566명 순유출됐습니다. 강릉은 지난해(-278명) 이어 2년 연속 감소세를 기록하고 있습니다.
인구 유출은 강릉뿐 아니라 동해안 대부분 지역에서 나타나 심각성을 더합니다. 같은 기간 속초 272명, 동해 229명, 삼척 130명 등이 지역을 떠났습니다. 동해시의 경우 2021년(-12명), 2022년(-63명)에 이어 올해는 세 자릿수 유출을 기록했습니다.
영동지역 인구 감소는 수산업 쇠퇴에 따른 자연스러운 현상으로 여길 수만은 없습니다. 동해안벨트를 따라 연쇄적인 지역 공동화 위험이 도사리고 있기 때문입니다. 이로 인해 도세 위축이 불가피한 상황을 맞게 될 것입니다.
이들 지역은 바다 관광지로 연중 관광객의 발길이 이어지고 있습니다. 유동 인구가 늘어 지역 상경기를 지탱하고 있습니다. 하지만 유동 인구만으로 도시를 유지하기는 어렵습니다. 상주인구를 늘리기 위한 다각적인 방안이 필요합니다. 신산업을 육성하고, 기관과 기업을 유치해 젊은이들이 거주할 여건을 만들어야 합니다. 강릉 천연물바이오 국가산업단지 조성을 본격화하고 관련 기업 유치에 힘을 쏟아야 합니다. 영동권의 미래 주력산업인 수소 산업 생태계 조성에도 속도를 높여야 합니다. 또한 동해안 인구를 늘리기 위해서는 도와 정부의 전폭적인 지원과 적극적인 정책이 필요합니다.
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